Che forte, questo Tyson!

Magari avrai già sentito nominare Neil deGrasse Tyson (da non confondere con quest'altro Tyson): si tratta di un astrofisico statunitense che svolge anche attività di divulgazione scientifica, e in quanto tale offre un contributo fondamentale nel presentare la scienza ad un pubblico molto ampio, compresi i bambini, che saranno i potenziali scienziati di domani. Oggi ti propongo la traduzione dell'articolo 8 Times Neil deGrasse Tyson Had Incredible Responses to Kids (8 volte che Neil deGrasse Tyson ha dato risposte incredibili ai bambini) pubblicato su Mic.

È direttore dell'Hayden Planetarium presso il Rose Center for Earth and Space di New York. Naturalmente è anche un ottimo oratore, e quando i bambini sono nel pubblico, è un modello per giovani aspiranti scienziati.

Dice regolarmente ai genitori di togliersi di mezzo quando i loro figli vogliono imparare e sperimentare il mondo. E quando quei giovani aspiranti scienziati vogliono fargli delle domande, lui non si tira mai indietro.

1. Avere successo nella scienza pur avendo difficoltà di apprendimento

Quando una bambina di 8 anni di nome Lois ha chiesto a Tyson se qualcuno nel suo campo fosse affetto da dislessia, lui ha sfruttato l'opportunità per parlare del gruppo di brillanti colleghi che soffrono di una quantità di ostacoli sociali, e di come non se ne lascino influenzare.

«Nel mio campo», ha scherzato Tyson, «ci sono persone che hanno problemi di ogni tipo».

2. Sul senso della vita

Quando Jack, 6 anni "e tre quarti", ha chiesto a Tyson il senso della vita, lui avrebbe potuto replicare con una risposta sciocca o fare riferimento alla Guida galattica per gli autostoppisti e dire semplicemente "42". Non l'ha fatto.

«Forse il senso della vita è qualcosa che crei, produci per te e per gli altri», ha detto Tyson. «E così, quando penso al senso della vita, mi chiedo: "Oggi ho imparato qualcosa che ieri non sapevo?". Avvicinandomi un po' di più a conoscere tutto quello che si può conoscere nell'universo».

3. Prevenire le collisioni di asteroidi

Un bambino di 9 anni di nome Jacob è diventato un eroe per una palestra piena di gente dopo aver usato l'espressione "solido non newtoniano" in una conversazione con Tyson. L'argomento: come prevenire la collisione con asteroidi legati alla Terra. E dopo aver discusso dell'enormità di un lavoro come spingere tutti gli asteroidi della zona di pericolo nel Sole (dicendo al pubblico di tornarsene a casa perché ora sta solo parlando di asteroidi con un bambino di 9 anni), Tyson svela a Jacob come diventare il primo trilionario.

«Trova un modo per fare estrazioni dagli asteroidi», dice. «Hanno ingredienti rari sulla Terra ma comuni sugli asteroidi. Platino, oro, iridio: tutti elementi di cui abbiamo bisogno nel nostro mondo manifatturiero».

4. Come gli alunni delle prime classi elementari possono aiutare la Terra

In occasione di una conferenza a Worcester, nel Massachusetts, Tyson ha incontrato una ragazzina di prima elementare con una maglietta di Einstein e le trecce, che voleva sapere cosa potesse fare la sua classe per il pianeta.

E invece di abbozzare una risposta dicendole di fare la raccolta differenziata o qualcosa del genere, Tyson le ha detto di essere curiosa e di sbizzarrirsi con pentole e padelle. «Sei solo una bambina e ti piace esplorare le cose», ha detto. «Ai tuoi genitori non piace, perché sporca pentole e padelle e perché fa rumore, ma per te è divertente e stai facendo esperimenti. [...] Di' solo ai tuoi genitori che sono esperimenti e che tu vuoi diventare una scienziata, e non ti impediranno di fare nulla di quello che vuoi».

5. Cosa succederebbe senza la NASA

Il piccolo astronauta James, vestito con la sua tuta da volo per la conferenza di Tyson a Bridgetown, nelle Barbados, voleva sapere come sarebbe un Paese senza un programma spaziale. Ha chiesto «Se la NASA non fosse stata creata, cosa succederebbe al nostro universo?». Tyson gli ha dato una risposta perfetta, non solo per un bambino di 9 anni, ma per gli elettori di un Paese che sta pensando di tagliare i finanziamenti alla NASA.

«Mi piace sapere dove siamo, da dove veniamo e dove stiamo andando», ha detto Tyson. «E quelle domande hanno una risposta dallo spazio... Quindi non è che l'universo sarebbe diverso se la NASA non fosse mai esistita. È che saremmo diversi noi, in un modo a cui non voglio nemmeno pensare».

6. Viaggiare indietro nel tempo

Quando Tyson parla con i bambini, non banalizza né evita i problemi reali. Spesso i bambini pongono quesiti con cui i suoi colleghi sono alle prese. Quindi quando Clayton, 7 anni, ha chiesto della capacità di un buco nero di "risucchiare" altri buchi neri, Tyson ci si è tuffato.

«C'è un percorso che puoi fare attorno a due buchi neri in movimento che non si sono ancora completamente scontrati, dove puoi finire nel passato di quando hai cominciato quel viaggio», ha detto. «Quindi è un viaggio indietro nel tempo. [...] Si mangeranno a vicenda e formeranno un buco nero grande il doppio di quello con cui hanno iniziato».

Il risultato? Guarda la faccia di Clayton.

7. Cosa dovresti portare su un'isola deserta

Un bambino di 8 anni ha dovuto confermare che Tyson lavorava all'Hayden Planetarium. Una volta chiarito, ha raccontato a Tyson ogni cosa sulla stella nana rossa che aveva scoperto e su come l'aveva trovata con il suo telescopio. Tyson ha incrociato le gambe e si è seduto sul pavimento di fronte al giovanissimo astrofisico, pronto a lasciarsi andare.

Ha parlato di come gli adulti si chiedano sempre cosa porterebbero su un'isola deserta, e ha detto: «Tutti dovrebbero avere un telescopio, in modo che non ci sia nessuna parte dell'universo fuori dalla portata del tuo braccio. Puoi sempre alzare lo sguardo».

8. Sugli adulti "scientificamente analfabeti"

Il messaggio di Tyson per i bambini non è pensato affatto per i bambini. È un appello rivolto agli adulti per smettere di impedire ai bambini di essere bambini.

I bambini, ha detto, «non sono quelli con il problema. [Il problema] non sono i bambini scientificamente analfabeti, sono gli adulti scientificamente analfabeti. [...] I bambini sono scienziati nati. Sono curiosi di tutto ciò che li circonda. Cosa succede? Passiamo i primi anni della loro vita ad insegnare loro a camminare e a parlare. E passiamo il resto della loro vita a dire loro di stare zitti e seduti. Immagina che tipo di bambini avremmo se avessimo adulti scientificamente istruiti».