Oggi si celebra il Giorno del Pi Greco (National Pi Day). Come mai proprio oggi, 14 marzo? Se non lo sai già, puoi scoprirlo al punto 3 dell'articolo 10 Ways to Celebrate Pi Day with NASA on March 14 (10 modi per festeggiare il Giorno del Pi Greco con la NASA il 14 marzo) pubblicato su science.nasa.gov due anni fa ma sempre attuale, del quale riporto qui di seguito la traduzione.
Che tu lo faccia per la reputazione da nerd oppure per la torta [il testo originale è pieno di riferimenti all'intraducibile gioco di parole in inglese tra gli omofoni pi, pi greco, e pie, torta, per cui ogni volta che si parla di torte capisciammé, NdC], ecco tutti i modi per festeggiare il Pi Day con la NASA.
Il 14 marzo la NASA si unirà alle persone di tutti gli Stati Uniti [e non solo loro... Non esistete soltanto voi al mondo, eh? ;-) NdC] per celebrare un'icona della cultura nerd: il numero pi greco. Il pi greco, scritto anche π o 3,14, è talmente noto e amato da avere una festa in suo onore. E non è soltanto per matematici e cervelloni. Il Giorno del Pi Greco è ampiamente celebrato anche tra studenti, insegnanti e appassionati di scienza. Continua a leggere per scoprire cosa rende il pi greco così speciale, come viene usato per esplorare lo spazio, e come puoi unirti alla celebrazione con le risorse della NASA.
1. Ricordami, cos'è pi greco?
Il pi greco, scritto anche π, è il coltellino svizzero dei numeri. Non importa quanto grande o piccolo sia un cerchio, dalle dimensioni del nostro universo fino a quelle di un atomo o più piccolo, il rapporto tra la circonferenza di un cerchio (la distanza attorno ad esso) e il suo diametro (la distanza attraverso di esso) è sempre uguale a pi greco. Più comunemente, il pi greco viene usato per rispondere a domande su qualsiasi cosa circolare o sferica, quindi è utile soprattutto quando si ha a che fare con l'esplorazione spaziale.
2. Di quanto pi greco hai bisogno?
Per semplicità, pi greco viene spesso arrotondato a 3,14, ma le sue cifre sono infinite e non sembrano avere schemi ripetitivi. Anche se alcune persone si sono cimentate nella sfida di memorizzare un numero di cifre di pi greco da record o creare programmi per computer per calcolarle, in realtà non hai bisogno di così tante cifre per la maggior parte dei calcoli, nemmeno alla NASA. Qui un ingegnere del Jet Propulsion Laboratory spiega di quanti decimali di pi greco hai bisogno.
3. Ufficialmente ufficiale.
Il pi greco compare ovunque, dalla matematica di livello missilistico alle cose che impari alle elementari, quindi si è guadagnato una sorta di culto. Il 14 marzo (o 3/14 nel formato di data statunitense) del 1988, un fisico del San Francisco Exploratorium tenne quella che si pensa sia stata la prima celebrazione ufficiale del Giorno del Pi Greco, che prevedeva elegantemente il consumo di torte di frutta. Gli insegnanti di matematica si resero subito conto dei potenziali benefici dell'insegnare agli studenti il pi greco mentre mangiavano torte, e il tutto prese piede talmente tanto che nel 2009 il Congresso degli Stati Uniti dichiarò ufficialmente il 14 marzo Giorno del Pi Greco. Ecco come trasformare la tua celebrazione in un momento di insegnamento.
4. Il pi greco ci aiuta a esplorare lo spazio!
Lo spazio è pieno di caratteristiche circolari e sferiche e, per esplorarle, gli ingegneri della NASA costruiscono veicoli spaziali che tracciano orbite ellittiche e trangugiano carburante da serbatoi cilindrici, e misurano le distanze su ruote circolari. Oltre alle misurazioni e ai viaggi spaziali, il pi greco viene utilizzato per scoprire di cosa sono fatti i pianeti e quanto sono profondi gli oceani extraterrestri, nonché per studiare mondi appena scoperti. In altre parole, il pi greco fa molta strada alla NASA.
5. Non solo per i cervelloni.
Nessun Giorno del Pi Greco è completo senza un po' di problem-solving. Anche chi è avverso alla matematica troverà qualcosa da amare in questa sfida matematica illustrata della NASA che presenta domande reali a cui scienziati e ingegneri devono rispondere per esplorare e studiare lo spazio, come ad esempio in che modo determinare le dimensioni di un pianeta lontano che in realtà non si può vedere. Ogni anno vengono aggiunti alla sfida quattro nuovi problemi, e le risposte vengono pubblicate subito dopo il Giorno del Pi Greco.
6. Gli insegnanti esultano.
Per gli insegnanti, la questione non è se celebrare il Giorno del Pi Greco, ma come celebrarlo. (E quanta torta è troppa? Risposta: non esiste un limite.) Fortunatamente, l'ufficio istruzione della NASA-JPL ha un catalogo online per insegnanti con tutte le sue domande di sfida matematica Pi in the Sky per le classi 4-12 [in pratica dalla quarta elementare alla quarta superiore, NdC]. Ciascuna lezione include una descrizione della scienza e dell'ingegneria del mondo reale alla base del problema, un opuscolo illustrato e una chiave di risposta e un elenco di Common Core Math and Next Generation Science Standards applicabili.
7. Come festeggia la NASA?
In un certo senso, celebriamo il Giorno del Pi Greco ogni giorno usando il pi greco per esplorare lo spazio. Ma nel nostro tempo libero, siamo anche noti per preparare e mangiare torte a tema spaziale!
8. Un'icona della cultura pop.
L'attrazione per il pi greco, così come la sua popolarità e accessibilità, lo hanno reso un riferimento matematico gettonatissimo in libri, film e televisione. Ellie, la protagonista del libro di Carl Sagan Contact, trova un messaggio nascosto dagli alieni nelle cifre di pi greco. Nella serie originale di Star Trek, Spock ordinava a un'entità aliena che aveva preso il controllo del computer di calcolare pi greco fino all'ultima cifra, un compito impossibile dato che le cifre di pi greco sono infinite. E gli autori di The Simpsons, una serie nota per i riferimenti alla matematica, hanno creato un episodio in cui Apu afferma di conoscere pi greco fino a 40.000 cifre e lo dimostra affermando che la 40.000esima cifra è 1.
9. Un gioco di numeri.
Calcolare cifre di pi greco da record è un passatempo dei matematici da millenni. Fino al 1900 questi calcoli venivano eseguiti a mano, e si è arrivati a circa 500 cifre. Una volta che i computer sono entrati in scena, quel numero è balzato a migliaia, milioni e ora milioni di milioni. Nel 2019, la sviluppatrice di Google Emma Haruka Iwao ha battuto il record detenuto dallo scienziato e appassionato di pi greco Peter Trueb calcolando pi greco fino a 31 milioni di milioni di cifre, per l'esattezza 31.415.926.535.897 cifre.
Il record per l'altro passatempo preferito degli appassionati di pi greco, ovvero memorizzare le cifre di pi greco, è di 70.030.
10. È il momento di aggiungere il tau?
Per quanto le persone siano appassionate di pi greco, c'è chi crede che le cose andrebbero molto meglio se sostituissimo il pi greco con un numero chiamato tau, che è uguale a 2π o 6,28. Poiché molte formule richiedono 2π, gli appassionati di tau affermano che tau fornirebbe un modo più elegante ed efficiente per esprimere tali formule. Ogni anno, in occasione del Giorno del Pi Greco, si scatena un piccolo dibattito. Anche se non prenderemo posizione, diremo che il pi greco è più ampiamente utilizzato alla NASA perché ha applicazioni che vanno ben oltre la geometria, dove 2π si trova più spesso. Forse la cosa più importante, però, per gli amanti del pi greco e della torta è che non esiste un delizioso omofono per tau.
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