Ingegneri... a otto zampe

Pur non essendo affetta da aracnofobia acuta come Ron Weasley, i ragni (che non sono insetti, sapevatelo) mi fanno abbastanza impressione, a tal punto che, se ne trovo uno in casa, chiamo subito rinforzi per toglierlo di torno! ;-) Invece sono davvero affascinata dalle loro creazioni, le ragnatele, autentici capolavori di "ingegneria animale" dalla struttura inconfondibile e dalla resistenza paragonabile a quella dell'acciaio. Quando in mezzo alla natura mi trovo davanti una ragnatela, mi capita di restare incantata a contemplarla... sempre che l'"inquilino" non sia in "casa", oppure non lo stia aspettando qualche malcapitato "ospite" destinato a fare una brutta fine.
Lo spunto per scrivere questo post me l'ha offerto l'immagine pubblicata oggi su EarthSky: trattasi della fotografia che Don Spain ha scattato a una grossa ragnatela fuori dalla sua casa a Hillview, nel Kentucky.

A proposito di questa immagine, Don Spain ha affermato quanto segue: «I ragni sono formidabili ingegneri e artisti. Questa ragnatela è molto grande, 3 piedi per 4 [all'incirca 90 centimetri per 120, NdC], senza contare le linee direttrici». Voglio sperare che la famiglia Spain si fosse assentata per diversi giorni, altrimenti non si spiega la costruzione di un simile "abuso edilizio"! ;-)
Ecco alcune curiosità sulle ragnatele.

• Le ragnatele esistono da almeno 100 milioni di anni. Quella più antica conosciuta è stata scoperta in un campione di ambra risalente al Cretaceo inferiore rinvenuto nel Sussex, nell'Inghilterra meridionale.
• Le ragnatele sono fatte di seta di ragno, la quale è prodotta da apposite ghiandole filatrici situate sull'addome di un ragno. Ciascuna ghiandola secerne un differente tipo di seta per una finalità particolare: ad esempio, seta appiccicosa per intrappolare la preda oppure sottile per avvolgerla. Alcuni ragni sono in grado di produrre fino a 8 sete diverse durante la loro vita.
• Si sa che i ragni lavorano insieme per costruire tele comunitarie. Nel 2007 è stata segnalata una ragnatela comunitaria di 200 iarde (circa 180 metri) di diametro nel Lake Tawakoni State Park, nel Texas.
• I ragni possono costruire le loro tele nello spazio, come evidenziato da un esperimento effettuato nel 1973 a bordo dello Skylab. Le ragnatele nello spazio sembrano essere fatte di seta più sottile, e non sono di spessore uniforme come sono a terra. Ma per il resto i ragni a bordo dello Skylab sembravano tessere abbastanza bene le loro tele in condizioni di assenza di peso.

Se questo post ti è piaciuto e conosci l'inglese, potresti trovare interessante anche questo articolo che spiega come fanno i ragni a tessere la loro tela fra due alberi situati a una certa distanza.