Come cavie di un esperimento

Ieri il Prof. Guido Saraceni ha pubblicato l'immagine qua sotto...

... accompagnandola con la didascalia «I libri aprono la mente», e specificando al tempo stesso che i commenti erano disattivati (o meglio, erano stati posti dei limiti a chi era abilitato a commentare il post in questione; io ad esempio non posso farlo). Può sembrare un vincolo antipatico, ma considerando la piega a dir poco sgradevole che troppe volte prendono certe discussioni sui social, non mi sento di biasimarlo.

A questo punto capita a fagiuolo l'articolo The Psychology Behind Why You Can’t Put Down Your Phone (La psicologia dietro il motivo per cui non riesci a mettere giù il telefono), pubblicato da Scott H. Young nello spazio Mind Cafe ospitato sulla piattaforma Medium, che ho letto proprio ieri sera, e del quale riporto qui di seguito la traduzione.

L'iPhone ha meno di due decenni. Eppure la psicologia che sta dietro il motivo per cui è così difficile mettere giù il telefono è stata compresa da quasi un secolo.

Nel 1898, il grande psicologo Edward Thorndike propose una delle prime regole di comportamento: la Legge dell'Effetto. In parole povere, le azioni ricompensate tendono ad essere ripetute.

Proprio come un topo che viene ricompensato con del cibo quando preme una leva tende a spingere la leva più spesso, ogni volta che controlliamo i nostri telefoni e riceviamo uno stimolo visceralmente gratificante, ciò rafforza la nostra abitudine di controllare il telefono.

Data questa relazione, un presupposto ragionevole sarebbe che quanto più un'azione viene ricompensata in modo coerente, tanto più duraturo sarà il comportamento. Potremmo aspettarci che un topo che riceve una pallina di cibo ogni volta che preme una leva spinga la leva in modo coerente. Allo stesso modo, potremmo supporre che un'esplosione di intrattenimento ogni volta che apriamo i nostri telefoni dovrebbe renderci completamente ossessionati da loro.

Ma non è questo ciò che scoprirono i primi psicologi comportamentisti. Invece, le ricompense imprevedibili tendono a tradursi in comportamenti molto più duraturi. Il topo che riceve solo occasionalmente una pallina di cibo persisterà a premere la leva molto dopo che la macchina avrà smesso di distribuire palline. L'essere umano che vede solo occasionalmente notizie interessanti continuerà ad aggiornare il suo feed molto dopo che non ci sarà più nulla di nuovo o interessante.

Spiegare il controllo compulsivo del telefono

Perché le ricompense imprevedibili dovrebbero essere più forti di quelle coerenti? Una spiegazione è adattiva: se tiro la leva e questa dà in modo affidabile un premio, non ricevere un premio potrebbe indicare che la risorsa è esaurita. Al contrario, se le sorprese arrivano solo qualche volta, un periodo costante senza ricompense potrebbe essere solo un periodo sfortunato.

Questa stranezza psicologica aiuta a spiegare perché le slot machine creano così tanta dipendenza, e perché gli algoritmi dei social media ci costringono a controllare i nostri telefoni, anche se la maggior parte dei loro contenuti non sono particolarmente interessanti. Le ultime venti volte potrebbero essere state un disastro, ma magari la prossima volta...

Sfortunatamente, questa legge di comportamento rende molto più difficile abbandonare le nostre inutili abitudini sui social media. Proprio come un giocatore d'azzardo compulsivo continua a tirare la leva su una slot machine molto dopo che è diventato chiaro che il gioco è una scommessa perdente, noi continuiamo a controllare i nostri telefoni anche quando il valore che otteniamo è di gran lunga inferiore rispetto al costo di una distrazione costante.

[E a questo punto ecco che arriva inesorabile il "messaggio promozionale", che evito di tagliare perché offre comunque interessanti spunti di riflessione]

Eliminare le compulsioni digitali

Nel secondo mese di Cal Newport e del mio corso, Life of Focus, guidiamo gli studenti attraverso un declutter digitale. Per un mese limiti l'utilizzo non obbligatorio dei social media e dei dispositivi. Anche se un mese non è sufficiente per eliminare tutto il rinforzo comportamentale costruito in anni di controlli del telefono, è abbastanza lungo per fornire una certa distanza psicologica che può aiutarti a valutare quali strumenti e servizi vale davvero la pena mantenere e quali non ti mancano affatto.

Successivamente, coltiviamo una forma di consumo più ponderata e consapevole. Aiutiamo i nostri studenti a recuperare in modo selettivo gli strumenti, i dispositivi, i siti web e i servizi che trovano utili, con barriere di protezione costruite con cura in modo che non prendano il controllo delle loro vite.

Se hai mai desiderato poter leggere più libri, essere più presente con la tua famiglia o evitare la carica quotidiana di negatività che tanti servizi sembrano spingere, il consumo selezionato è un modo più sano di gestire i tuoi media online.