Per chi non è un esperto astrofilo è quasi inevitabile scambiare i pianeti visibili ad occhio nudo per stelle particolarmente luminose, a meno che non si abbia un'app come Sky Map che "ti apre gli occhi"; figuriamoci quanto è difficile valutare che sono più grandi del solito. Quest'oggi ti propongo l'immagine pubblicata ieri su Astronomy Picture of the Day con il titolo Mars Approach 2020 (Avvicinamento di Marte nel 2020).
Ed ecco la traduzione della relativa spiegazione.
Guarda ad est subito dopo il tramonto stasera e vedrai un Marte davvero impressionante. Stasera Marte apparirà come il più grande e luminoso dell'anno, poiché la Terra passerà più vicino al pianeta rosso di quanto non abbia fatto in oltre due anni, e sarà così per altri due anni. Tra una settimana Marte sarà quasi altrettanto luminoso, ma in opposizione, il che significa che sarà direttamente opposto al Sole. A causa della forma leggermente ovale delle orbite di Marte e della Terra, il massimo avvicinamento e l'opposizione si verificano in giorni leggermente diversi. La sequenza di immagini proposta mostra come la dimensione angolare di Marte sia cresciuta durante il suo avvicinamento negli ultimi mesi. Nettamente arancione, Marte è ora visibile per quasi tutta la notte, riflettendo più luce solare verso la Terra rispetto a Saturno o Giove. Anche quando è più vicino e più grande, tuttavia, Marte apparirà ancora circa 100 volte più piccolo, in diametro, rispetto a una luna piena.
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