Pandemie nella storia

Oggi ho guardato il video Timeline of Pandemics and Plagues (160s-2020s) (Cronologia di pandemie e pestilenze (160-2020)), condiviso da Hashem Al-Ghaili di ScienceNaturePage sul suo canale YouTube. Il video passa in rassegna venti gravi "emergenze sanitarie" – così le chiameremmo in termini moderni – avvenute nel corso degli ultimi due millenni; in basso è visualizzato l'andamento approssimativo col passare del tempo della popolazione mondiale, che tende a crescere da poco meno di 150 milioni di persone nell'anno 165 ai quasi 7,8 miliardi attuali, ma subisce una flessione più o meno drastica ogni volta che l'umanità deve affrontare un malanno particolarmente aggressivo contro il quale non ha abbastanza difese.

• La peste antonina (165-180), causata dal morbillo o dal vaiolo, ha provocato 5 milioni di morti; si verificò nell'Impero Romano, e venne importata dalle truppe.
• La peste di Giustiniano (541-542), causata dal batterio Yersinia pestis, ha provocato dai 30 ai 50 milioni di morti; a diffonderla furono ratti infetti da parassiti, a loro volta infettati dalla peste.
• L'epidemia di vaiolo giapponese (735-737), causata dal virus Variola maior, ha provocato 1 milione di morti, uccidendo 1/3 della popolazione del Giappone; ad importarla nel paese fu un pescatore.
• La peste nera (1347-1351), causata dal batterio Yersinia pestis, ha provocato 200 milioni di morti. Scomparve il 60% della popolazione europea. La respirazione aveva un ruolo nella trasmissione.
• Il vaiolo del Nuovo Mondo (dal 1520 in poi), causato dal virus Variola maior, ha provocato 55 milioni di morti; venne portato agli abitanti del Nuovo Mondo dagli esploratori europei.
• La peste italiana (1629-1631), causata dal batterio Yersinia pestis, ha provocato 1 milione di morti. Scomparve il 25% della popolazione italiana. A portarla furono le truppe di ritorno dalla guerra. Stiamo parlando dell'epidemia descritta da Alessandro Manzoni ne I promessi sposi, per intenderci.
• La grande peste di Londra (1665-1666), causata dal batterio Yersinia pestis, ha provocato 100mila morti, uccidendo 1/4 della popolazione londinese; le persone infette morivano nel giro di 2 settimane.
• Le pandemie di colera (1817-1923), causate dal batterio Vibrio cholerae, hanno provocato 1 milione di morti; si trasmettevano per mezzo dell'acqua contaminata, provocando diarrea grave e vomito.
• La terza pandemia di peste (1885), causata dal batterio Yersinia pestis, ha provocato 12 milioni di morti. Ebbe origine nello Yunnan, in Cina, e uccise 2 milioni di persone in Cina e 10 milioni in India.
• L'influenza russa (1889-1890), causata dal sottotipo H2N2 del virus dell'influenza A, ha provocato 1 milione di morti. Ebbe origine a Bukhara, nell'Impero russo, e la sua diffusione fu facilitata dal trasporto moderno. [!]
• La febbre gialla (fine 1800), trasmessa dalle femmine di zanzara, ha provocato 150mila morti negli Stati Uniti. Si diffuse in tutta la città di Philadelphia, uccidendo il 10% della popolazione.
• L'influenza spagnola (1918-1920), causata dal virus dell'influenza H1N1, ha provocato 50 milioni di morti. Il virus ebbe origine nei maiali, e infettò 500 milioni di persone.
• L'influenza asiatica (1957-1958), causata dal virus dell'influenza H2N2, ha provocato 2 milioni di morti. Il virus è attribuito agli uccelli, ed ebbe origine nel Guizhou, in Cina.
• L'influenza di Hong Kong (1968-1970), causata dal virus dell'influenza H3N2 che mutò dal ceppo H2N2, ha provocato 1 milione di morti. Ebbe origine a Hong Kong, in Cina.
• L'AIDS (dal 1981 ad oggi), causato da un retrovirus chiamato HIV, ha provocato 35 milioni di morti. L'HIV ha avuto origine nell'Africa centro-occidentale, ed ha fatto il salto di specie dagli scimpanzé agli umani.
• La SARS (2002-2003), causata dal Coronavirus SARS-CoV-1, ha provocato 774 morti. Il virus ha fatto il salto di specie dai pipistrelli agli umani, ed ha avuto origine nel Guangdong, in Cina.
• L'influenza suina (2009-2010), causata dal virus dell'influenza H1N1, ha provocato 200mila morti, soprattutto in giovane età. È stata rilevata per la prima volta negli Stati Uniti.
• L'Ebola (2014-2016), causata dall'omonimo virus, ha provocato 11mila morti. Veniva trasmessa dagli animali selvatici, ed ha avuto origine nell'Africa occidentale.
• La MERS (dal 2015 ad oggi), causata dal Coronavirus MERS-CoV, ha provocato 850 morti. È stata trasmessa agli umani dai cammelli, ed ha avuto origine in Arabia Saudita.
• Last but not least, anche perché in questi mesi ci stiamo facendo i conti tutti quanti in qualche modo, il COVID-19 (dal 2019 in poi), causato dal Coronavirus SARS-CoV-2, ha fatto il salto di specie dai pipistrelli/pangolini, ed ha avuto origine a Wuhan, in Cina. Quanto al computo delle vittime, purtroppo continua a crescere incessantemente giorno dopo giorno – ad oggi si è superata quota 150mila – e chissà quando si fermerà.