Dieci agosto

Oggi è il 10 agosto, giorno di San Lorenzo, data associata a quelle che sono tradizionalmente quanto impropriamente chiamate stelle cadenti, sebbene quest'anno il picco delle Perseidi sia previsto fra due o tre giorni. Perciò ti propongo l'Astronomy Picture of the Day pubblicata l'altroieri – a dire il vero questa volta non si tratta di un'immagine e nemmeno di un video, bensì di un'animazione – corredata dalla traduzione della relativa spiegazione.

Da dove vengono le Perseidi? Per lo più piccoli frammenti di ghiaia sassosa, i meteoroidi Perseidi sono stati espulsi un tempo dalla cometa Swift-Tuttle e continuano a seguire l'orbita di questa cometa mentre si disperdono lentamente. L'animazione proposta mostra l'intero flusso dei meteoroidi mentre orbita attorno al nostro Sole. Quando la Terra si avvicina a questo flusso, come fa ogni anno, si manifesta lo sciame meteorico delle Perseidi. Evidenziati come luminosi nell'animazione, i detriti della cometa sono solitamente così deboli da non essere praticamente rilevabili. Solo una piccola parte di questi detriti entrerà nell'atmosfera terrestre, si surriscalderà e si disintegrerà emettendo luce. Questo fine settimana promette ad alcuni dei cieli migliori di vedere lo sciame delle Perseidi e altri sciami attivi perché la luna nuova non sarà soltanto debole, sarà completamente assente dal cielo per gran parte della notte. Sebbene non offuschi le deboli Perseidi, la luna nuova coprirà parzialmente il Sole in quanto un'eclissi solare parziale sarà visibile da alcune località del Nord [non dall'Italia, NdC].